Кэри Джулиан - Комбинация 'головоломка'
ДЖУЛИАН КЭРИ
КОМБИНАЦИЯ "ГОЛОВОЛОМКА"
Лемми запаздывал, в трубке гудел голос шерифа, во дворе, около кучи
лома, возилась ватага каких-то подозрительных парней - одним словом, я не
мог уделить слишком много времени старику Дженкинсу.
- Мне нужен провод, - сказал он, - высокого качества, средних номеров
и разных расцветок. - И смущенно добавил: - Я не смогу заплатить, если это
дорого...
- Пойдите и поищите сами, тогда обойдется дешевле, - я не хотел
упускать из вида подозрительных парней. Дженкинс, потоптавшись, направился
к складу.
Я прикрыл ладонью трубку телефона:
- Шериф? Это Джо. Очень сожалею, что заставил вас ждать. Что
стряслось?
- Ничего, - спокойно ответил он, - по поводу налога. Цифры показывают,
что ваш склад утиля расширился за последние годы, поэтому за вами числится
кое-какой должок.
- Эй, подождите минутку! Если я использовал кусок заброшенного
пустыря, то что же, с меня надо три шкуры драть? Или вы хотите из-за этого
"расширения" шантажировать меня?
- Полегче, Джо! Если вы можете оспорить повышение налога, заезжайте на
следующей неделе, разберемся.
- Хорошо, - пообещал я, - как семейство?
- Превосходно.
- А работа? Точило не причиняет хлопот?
- Нет, - отозвался он мягче, - но мне нужен более сильный мотор. Не
подыщете ли что-нибудь подходящее?
- Ладно, посмотрю, - ответил я и повесил трубку.
Ватага во дворе продолжала беспокоить меня, я было двинулся к ней,
когда на пороге наконец-то показался Лемми, мой помощник. Я молча кивнул
ему на подозрительных ребят и отправился на поиски старика Дженкинса. Тот
копался среди всякого хлама.
- Нашли что-нибудь?
- Не совсем. - Он с усилием поднял бухту тяжелого провода в черной
оплетке. - Это подходит по качеству и диаметру, но мне нужен провод разных
цветов.
- Очень огорчен, но другого у меня нет, - ответил я, - а это очень
важно?
- Да, для моего изобретения.
В Инглвуде каждый знал старика Дженкинса и слышал о его изобретении.
Большинство частей для него было раскопано у меня среди старья, но, если
верить почтмейстерше, некоторые детали старик выписывал из Нью-Йорка.
Единственная вещь, которую никто не знал достоверно: что же это за
изобретение?
Я пожал плечами:
- Провод нужен для монтажа?
- Да.
- Тогда совсем не обязательно разные цвета. Достаточно покрасить
концы. Сколько вам нужно?
- Тринадцать кусков, около шести футов длиной каждый.
- Давайте я вам нарежу, - предложил я. - Ну а как поживает
изобретение?
- Почти закончено, - сказал он с гордостью и тут же просительно: - Вы
сможете отпустить мне в долг?
- Пожалуйста. - Цена была пустяковой, а я - любопытным.
- Я позову вас, Джо, как только все будет закончено, - пообещал старик
Дженкинс. - У меня сейчас небольшие неприятности, и от миссис Мэрфи нет
никакого покоя. Я дам вам знать, как только все будет готово для
демонстрации.
Тут появился Лемми с какими-то вопросами, и в деловых хлопотах я забыл
о старике Дженкинсе.
Дела заняли у меня и последующие несколько дней. У Маккилвуда я забрал
вконец разбитое пианино - полтонны ржавого железа. У Пордью нашел для
шерифа подходящий мотор. И так одно за другим.
Дженкинс и его изобретение совсем улетучились у меня из памяти, когда
в один прекрасный день Лемми сообщил, что мне звонили.
- Это был Дженкинс, - сказал он, - просил, чтобы вы немедленно зашли.
- Что-нибудь еще говорил?
- Нет, дескать, хочет показать вам кое-что.
- Хорошо, - ответил я, - подвезешь меня по пути к ферме Фентона. У
Фентона есть кое-какой утиль для нас
